Ксения зашла в подъезд и поморщилась от запаха табака. Она поднялась на третий этаж и позвонила в дверь. Открыла Раиса Михайловна — невысокая женщина с усталым лицом и седеющими волосами, собранными в небрежный пучок.
— Здравствуйте, Раиса Михайловна, — Ксения протянула пакет с пирожками. — Испекла сегодня утром.
— Ох, Ксенюшка, спасибо, родная, — женщина приняла пакет и посторонилась. — Проходи, Паша в комнате.
Ксения разулась и прошла по узкому коридору. Квартира была старенькой, но чистой. Обои выцвели местами, линолеум протёрся у порога, но всё аккуратно прибрано.
Павел сидел за компьютером и что-то увлечённо печатал. Услышав шаги, обернулся и улыбнулся.
— Привет, любимая.
Ксения подошла и поцеловала его в макушку.
— Привет. Как дела?
— Да нормально. Отчёт дописываю.
Она села на диван и оглядела комнату. Большая, метров восемнадцать, светлая. Окна выходили во двор, где росли старые тополя. Обои были бежевые, с мелким рисунком, кое-где отклеились уголки. Мебель добротная, советская — шкаф, кровать, стол, диван.
Здесь они будут жить после свадьбы. Раиса Михайловна уже пообещала переселиться в маленькую комнату, чтобы молодым было просторнее.
— Паш, а может, хоть обои переклеим? — тихо спросила Ксения. — Я помогу. Сами справимся.
Павел пожал плечами.
— Можно. Только давай после свадьбы. Сейчас времени нет совсем.
— Хорошо.
В прихожей хлопнула дверь. Послышались громкие шаги и резкий женский голос:
— Мама! Ты где?
Павел напрягся.
— Жанна приехала.
Ксения встретилась с ним взглядом. Сестру Павла она видела всего пару раз — на дне рождения Раисы Михайловны и один раз случайно в магазине. Жанна была высокой, крупной женщиной с крашеными рыжими волосами и яркой помадой. Она разговаривала громко, перебивала всех и постоянно давала непрошеные советы.
— Мама, я спрашиваю! — Жанна ворвалась на кухню. — Что за слухи ходят, что Пашка жениться собрался?
Раиса Михайловна что-то тихо ответила.
— Как переедет?! — Жанна повысила голос. — Сюда?! В нашу квартиру?!
Павел встал и вышел в коридор.
— Жанна, привет. Да, мы с Ксенией женимся через три месяца. Мама разрешила нам пожить здесь.
— Разрешила?! — сестра вышла из кухни и уперла руки в бока. — А меня спросили?
— Зачем тебя спрашивать? Ты здесь не живёшь.
— Не живу?! — Жанна шагнула к брату. — Я тут выросла! Это моя квартира тоже! Половина моя будет!
— Квартира мамина, — спокойно сказал Павел.
— Сейчас мамина. А когда её не станет — наша с тобой. И я не позволю какой-то девке здесь хозяйничать!
Ксения встала в дверях комнаты.
— Здравствуйте, Жанна.
Сестра Павла окинула её презрительным взглядом.
— А, это ты. Ну и нахалка же. Чужую квартиру облюбовала?
Ксения сжала кулаки, но удержалась от резкости.
— Мы не собираемся никого выгонять. Раиса Михайловна сама предложила.
— Мама! — Жанна развернулась к матери, которая выглянула из кухни. — Ты что, правда собираешься отдать им большую комнату?
Раиса Михайловна растерянно кивнула.
— Ну… Жанечка, им же негде жить. Паша мой сын, я хочу помочь…
— Помочь?! — Жанна рассмеялась. — Ты с ума сошла на старости лет! Отдаёшь квартиру первой встречной!
— Жанна, не груби матери, — Павел шагнул вперёд.
— Не твоё дело! — сестра ткнула пальцем в его грудь. — Я с мамой разговариваю!
Она прошла в большую комнату и остановилась посередине, оглядывая стены.
— Боже мой, какой ужас. Обои отваливаются, линолеум старый, потолок в пятнах. Вы что, серьёзно собираетесь жить в этом хлеву?
— Мы сделаем косметический ремонт, — сказал Павел. — Потихоньку приведём в порядок.
— Потихоньку! — Жанна фыркнула. — Знаю я ваше «потихоньку». Так и будете в грязи жить. Нет уж, если уж вселяетесь, то делайте нормальный ремонт!
— Жанна, у нас нет таких денег.
— А у неё есть? — сестра кивнула на Ксению. — Она же работает. Пусть вложится.
Ксения выдохнула.
— Я коплю на свадьбу. И на первые расходы.
— Ага, на свадьбу копишь, — Жанна скрестила руки на груди. — А жить где собираешься? На готовенькое рассчитываешь?
— Жанна, хватит, — Павел взял сестру за локоть. — Это наше дело.
Она вырвала руку.
— Наше! Квартира-то моя тоже! И я не позволю вам тут гадюшник развести!
— Какой гадюшник? — Павел нахмурился. — Мы будем жить нормально, аккуратно.
— В этих-то стенах? — Жанна махнула рукой. — Да тут всё менять надо! Обои, пол, потолок, окна! Всё!
— На это нужны сотни тысяч, — Павел развёл руками. — Откуда они у меня?
— Не знаю. Займи, накопи, продай что-нибудь. Но до свадьбы сделай нормальный ремонт! А не сделаешь — выметайтесь оба!
Тишина.
Раиса Михайловна прислонилась к дверному косяку, побледнев.
— Жаночка, ты что говоришь…
— Всё правильно говорю! — сестра развернулась к матери. — Ты хочешь, чтобы твоя квартира превратилась в ночлежку? Чтобы соседи пальцем показывали?
— Но Паша…
— Паша нищеброд! — отрезала Жанна. — Не может обеспечить жену — пусть не женится!
Ксения шагнула вперёд.
— Жанна, это неправильно. Квартира принадлежит Раисе Михайловне, и она сама решает…
— Ты вообще помолчи! — Жанна ткнула пальцем в её сторону. — Нахлебница! Влезла в чужую семью и указываешь!
— Не смей так с ней разговаривать! — Павел встал между сестрой и невестой.
Жанна усмехнулась.
— Защитник нашёлся. Ладно, Пашка. Я всё сказала. Хочешь жить здесь — делай ремонт. Нормальный, человеческий. А нет — ищите другое жильё.
Она прошла мимо брата в прихожую, на ходу бросив матери:
— Мама, подумай головой. Не дай этим оборванцам испортить квартиру.
Дверь хлопнула.
Раиса Михайловна вытерла глаза фартуком.
— Паша… Ксенюшка… Простите её. Она просто переживает.
Павел обнял мать за плечи.
— Всё хорошо, мам. Не расстраивайся.
Ксения подошла и погладила Раису Михайловну по руке.
— Мы справимся. Как-нибудь.
Вечером они с Павлом сидели на лавочке во дворе. Было тихо, только где-то вдалеке играли дети.
— Может, правда отложим свадьбу? — тихо сказала Ксения. — Накопим на ремонт.
Павел покачал головой.
— Не хочу откладывать. Мы и так два года встречаемся.
— Тогда что делать?
Он помолчал.
— Можем сами потихоньку сделать. Обои переклеим, линолеум постелем. Без лишних понтов, но чисто.
— А Жанна?
— А плевать на Жанну. Это не её квартира.
Ксения прислонилась к его плечу.
— Боюсь, она матери жить не даст.
— Мама взрослый человек. Разберётся.
Но на следующий день Жанна позвонила Ксении на работу. Номер она выпросила у Павла под предлогом «познакомиться поближе с невесткой».
— Ксения? Это Жанна. У нас с тобой серьёзный разговор.
Ксения вышла из офиса в коридор.
— Слушаю.
— Я узнала, что ты менеджер. Зарплата у тебя неплохая. Так вот. Давай по-честному. Ремонт стоит тысяч триста. Ты оплатишь половину, Пашка — половину. И все счастливы.
Ксения прислонилась к стене.
— Жанна, я копила два года на свадьбу. У меня есть деньги, но они на другое.
— На что «на другое»? — голос сестры Павла стал резче. — На платье? На банкет? Это всё ерунда! Жильё важнее!
— Понимаете, я планировала эти деньги потратить на…
— Мне плевать, на что ты планировала! — Жанна перешла на крик. — Ты хочешь жить в нашей квартире? Тогда вкладывайся! Или ты думала на халяву прокатиться?!
Ксения сжала телефон.
— Жанна, я не собираюсь на халяву. Просто у меня другие планы на эти деньги.
— Какие планы?! Нахлебница! Влезла в чужую семью и ещё права качаешь!
— Я не качаю права. Я просто…
— Ты просто хочешь жить за счёт Пашки! За счёт его матери! Я таких, как ты, насквозь вижу!
Ксения отключила звонок. Руки дрожали. Она вернулась в офис, села за стол и уткнулась лицом в ладони.
Вечером Павел приехал к ней в общежитие. Он выглядел измученным.
— Жанна звонила тебе?
Ксения кивнула.
— Кричала. Оскорбляла.
Павел сел рядом на кровать и обнял невесту.
— Прости. Я не думал, что она так себя поведёт.
— Паш, а может, нам правда снять квартиру? — Ксения подняла голову. — Хоть маленькую, однокомнатную. Зато свою.
— Аренда дорогая. Мы не потянем.
— Потянем. Я работаю, ты работаешь. Вместе справимся.
Павел помолчал.
— А мама?
— Раиса Михайловна останется в своей квартире. Ей будет спокойнее без нас. Без Жанны, которая будет постоянно приезжать и скандалить.
Павел опустил голову.
— Я хотел как лучше. Думал, маме будет веселее с нами. Она одна ведь.
— Паш, твоя мама взрослая женщина. Она справлялась до нас, справится и дальше. А мы наведаемся, поможем, если что.
Он кивнул.
— Ладно. Давай попробуем. Посмотрим варианты.
На следующий день они начали искать жильё. Объявлений было много, но цены кусались. Однокомнатные квартиры в приличных районах стоили почти половину их общей зарплаты.
— Это слишком дорого, — вздохнула Ксения, листая сайт. — Мы не накопим ни на что.
— А на окраине? — предложил Павел.
Она нашла несколько вариантов подешевле. Один был в старом доме, но в хорошем состоянии. Они договорились о просмотре на выходные.
Раиса Михайловна плакала, когда Павел сказал ей о решении снимать квартиру.
— Паша, сынок, зачем? Живите здесь, я вам не помешаю…
— Мам, мы не хотим, чтобы из-за нас с Жанной проблемы были.
— Какие проблемы? Это моя квартира, я кому хочу, тому и даю!
Павел обнял мать.
— Знаю, мам. Но мы так решили. Так будет спокойнее всем.
Раиса Михайловна вытерла слёзы.
— Ты обиделся на Жанку?
— Не обиделся. Просто не хочу с ней ссориться. Пусть думает, что квартира в сохранности.
Женщина кивнула и снова заплакала.
Жанна узнала о решении брата через несколько дней. Она позвонила и начала кричать в трубку:
— Ты что, обиделся?! Из-за ремонта?!
— Не обиделся, — спокойно ответил Павел. — Просто решили жить отдельно.
— Да ты в своём уме?! Платить за аренду, когда у матери квартира пустует?!
— Это наше решение.
— Ваше! — Жанна фыркнула. — Это она, да? Твоя невеста? Настроила тебя против семьи?!
— Никто никого не настраивал. Мы вместе решили.
— Вместе! Пашка, ты идиот! Эта девка тебя вокруг пальца обвела!
Павел усмехнулся.
— Жанна, я взрослый человек. Сам принимаю решения.
— Да какой ты взрослый?! Маменькин сынок! А теперь ещё и под каблуком у жены будешь!
— Может быть. Зато в своей квартире.
Он отключил звонок.
Квартиру нашли через неделю. Маленькую, тесноватую, но чистую. Хозяйка — пожилая женщина — согласилась на умеренную цену, когда узнала, что квартиру снимают молодожёны.
— Только аккуратно живите, — попросила она. — Я тут сама жила раньше, мне эта квартира дорога.
— Обещаем, — кивнула Ксения.
Свадьбу назначили на сентябрь. Приглашения разослали заранее. Жанне тоже отправили, хотя Павел сомневался, что она придёт.
И правда. За неделю до торжества сестра позвонила матери и заявила:
— Я не пойду на эту свадьбу. Пусть женятся без меня.
Раиса Михайловна уговаривала, плакала, но Жанна стояла на своём.
— Раз они такие гордые, пусть и празднуют сами. А ты, мама, тоже не ходи. Покажи им, что мы с тобой вместе.
— Жаночка, я не могу… Это же Пашин праздник…
— Можешь! Если любишь меня, не пойдёшь!
Раиса Михайловна разрывалась между детьми. Она не спала ночами, плакала, но в итоге решилась.
В день свадьбы она встала рано, оделась в лучший костюм и тихо вышла из дома, не предупредив дочь.
Торжество было скромным. Человек тридцать гостей, небольшой банкетный зал, живая музыка. Ксения в белом платье выглядела счастливой, Павел не отпускал её руку.
Раиса Михайловна сидела в первом ряду и плакала от радости. Когда молодые обменялись кольцами, она встала и благословила их иконой.
— Будьте счастливы, детки мои, — прошептала она, обнимая сына и невестку.
После регистрации Павел отвёз мать домой. Она вышла из машины и вздохнула.
— Спасибо, что пришли, мам, — сказал Павел. — Для меня это очень важно.
— Как я могла не прийти? Ты мой сын.
Он обнял её и поцеловал в лоб.
— Мы будем часто навещать. Обещаю.
Раиса Михайловна кивнула и пошла к подъезду.
Дома её ждала разъярённая Жанна. Она приехала утром и обнаружила, что матери нет. Сразу догадалась, куда та ушла.
— Ты что наделала?! — закричала дочь, как только мать вошла в квартиру. — Я же просила не ходить!
— Жанечка, я не могла… Это же свадьба Паши…
— Свадьба! Он предал семью! А ты его ещё поддержала!
Раиса Михайловна устало опустилась на стул.
— Жань, хватит. Паша взрослый, сам решает, как жить.
— Сам решает! Под каблуком у этой…
— Не смей! — мать впервые повысила голос на дочь. — Ксения хорошая девочка. Воспитанная, трудолюбивая. Я рада, что Паша её выбрал.
Жанна застыла.
— Ты… защищаешь её?
— Да. Защищаю. Потому что вижу — она любит моего сына. А ты только командуешь и оскорбляешь.
Дочь схватила сумку и направилась к двери.
— Ладно. Раз так, живите, как хотите. Только не звоните мне, когда они квартиру пропьют!
Она хлопнула дверью и ушла.
Раиса Михайловна сидела на кухне и пила чай. Впервые за много лет она почувствовала облегчение. Как будто сбросила тяжёлый груз со спины.
Ксения и Павел въехали в съёмную квартиру через неделю после свадьбы. Было тесновато, мебель чужая, но своё.
— Ну как? — Павел обнял жену за талию, стоя посреди комнаты.
— Хорошо, — Ксения улыбнулась. — Наше.
Они начали обустраиваться. Купили новое постельное бельё, повесили на окна лёгкие занавески, расставили книги на полках.
Раиса Михайловна приезжала каждое воскресенье с гостинцами. Она помогала готовить, гладила бельё, рассказывала новости.
— А Жанна всё не звонит, — вздыхала она. — Обиделась.
— Пройдёт, — успокаивал Павел. — Остынет и позвонит.
Но Жанна молчала. Месяц, два, три.
Ксения и Павел привыкали к совместной жизни. Они вставали рано, вместе завтракали, вечером готовили ужин и смотрели фильмы.
— Знаешь, — сказала как-то Ксения, лёжа на диване в обнимку с мужем, — я рада, что мы не остались у твоей мамы.
— Почему?
— Потому что здесь мы сами. Без чужих мнений, без команд. Просто мы.
Павел поцеловал её в лоб.
— Да. Просто мы.
А в старой квартире на окраине Раиса Михайловна сидела у окна и смотрела на двор. Ей было немного грустно, но спокойно.
Дети выросли. Разлетелись. И это нормально.
Главное, что они живы, здоровы и счастливы. А остальное — неважно.