«Дорогой муженёк, пока ты заключал свои «важные сделки», я тоже получила кое-какие новости», — с этими словами она улыбнулась, глядя на побледневшее лицо супруга, а двадцать гостей замерли в ожидании скандала.
Дождь бесконечно стучал по стёклам виллы в районе Брера, создавая потоки воды, что стекали по окнам и крыше, словно слёзы. 40-летняя Элена Росси, миловидная женщина с каштановыми волосами, убранными в небрежный пучок, стояла, спрятавшись за дверью кухни. Её сердце билось так сильно, что отдавало болью в груди. Руки дрожали, сжимая телефон, — она только что услышала разговор, который разбил её мир на тысячи осколков.
«Любовь моя, моя жена ничего не подозревает», — услышала она слова Андреа, своего мужа, с которым они прожили вместе 17 лет. Он разговаривал по телефону в своём кабинете. — «Она слишком занята своей благотворительной ерундой, чтобы заметить, что происходит на самом деле. Скоро мы будем свободны, Кьяра».
Элена сразу поняла, кто это, — Кьяра Бьянки, модель, девушка, которой едва исполнилось двадцать два, появившаяся в их кругу общения полгода назад. Высокая, блондинка, с зелёными глазами, которые, казалось, никогда не знали настоящих забот. Та самая женщина, что теперь разрушала всё, ради чего Элена много лет работала.
Скрип двери кабинета заставил её вздрогнуть. Элена поспешила сделать вид, что готовит кофе, её руки дрожали, пока она наливала воду в кофемашину. Андреа вошёл на кухню с обычной фальшивой улыбкой, — маской, которую за последние месяцы она научилась распознавать.
— Привет, дорогая, — сказал он, приближаясь, чтобы поцеловать её в щёку.
Элена напряглась от его прикосновения, уловив запах женских духов, которые принадлежали явно не ей.
— Как прошёл сбор средств?
— Всё хорошо, — выдавила она, голос прозвучал хриплее обычного. — Мы собрали 50 000 евро для детской больницы.
Андреа рассеянно кивнул, его взгляд уже блуждал где-то далеко.
— Отлично. Слушай, мне сегодня вечером нужно на рабочий ужин. Вернусь, наверное, поздно.
Ещё одна ложь. Элена прекрасно знала, что никакого ужина не было. Была только Кьяра — с её дизайнерской одеждой, лёгкой походкой и манерными позами, будто она сошла с глянцевых страниц. Женщина, которая решила отнять у неё не только мужа, но и привычную жизнь, построенную дорогой ценой.
— С кем? — спросила она, стараясь сохранить нейтральный тон.
— С обычными клиентами фирмы. Это та самая рутина, в которую тебе давно уже не следует вникать, солнышко, — ответил Андреа, избегая её взгляда. — Можешь посмотреть один из своих любимых документальных фильмов.
Ирония в его голосе не ускользнула от Элены. Когда они поженились, Андреа говорил, что обожает её ум, страсть к искусству и культуре. Теперь же эти же качества стали для него скучными. Очевидно, идеальное тело и лицо без морщин влекли теперь его сильнее.
После того как Андреа ушёл, Элена опустилась на диван в гостиной, глядя на семейные фотографии на стенах. Семнадцать лет брака, совместная работа по 12 часов в день и без выходных над его первым стартапом, затем рост фирмы, совместные поездки, общие планы, трудное решение не заводить детей, чтобы сосредоточиться на карьере. Всё вдруг показалось пустым, бессмысленным.
***
Её телефон зазвонил. Это была Маргерита, её лучшая подруга на протяжении уже двадцати лет.
— Элена, мне нужно тебе кое-что сказать, — без предисловий начала Маргерита. — Я видела их вместе в ресторане «Ла Скала Дората», Андреа и ту блондинку-модель. Они целовались, Элена. И, похоже, их совсем не беспокоило, что их могут увидеть.
Эти слова подтвердили то, что Элена уже знала, но от этого ей не стало менее больно. У неё перехватило дыхание, будто кто-то вырвал у неё воздух из лёгких.
— Давно ты знаешь? — спросила она надтреснутым голосом.
— Впервые я увидела их две недели назад. Я надеялась, что это просто… не знаю… надеялась, что я ошибаюсь, но сегодня вечером они определённо были вместе. Мне так жаль, Элена.
Повесив трубку, Элена осталась сидеть в темноте гостиной, городские огни проникали сквозь шторы. Она вспомнила последние месяцы: как Андреа возвращался всё позже и позже, его шёпот в телефонных разговорах, внезапную озабоченность гардеробом и походы в спортзал. Все те знаки, которые она предпочла игнорировать, надеясь, что её паранойя беспочвенна. Но теперь правда была перед ней — грубая и болезненная. Андреа изменял ей с женщиной, которая была вдвое моложе и обладала исключительной общепризнанной красотой. И, судя по тому телефонному разговору, он, вероятно, планировал бросить её, свою жену.
Элена поднялась и направилась в кабинет Андреа. Если уж узнавать всю правду, то лучше сделать это сразу. Она открыла ящики стола в поисках других доказательств измены. Среди рабочих бумаг она нашла чеки из дорогих ресторанов, ювелирных магазинов, отелей — всех тех мест, где она с ним не бывала последние месяцы.
Худший удар ждал её, когда она нашла папку, запрятанную на дне ящика. В ней были документы от адвоката по семейным делам и черновики бракоразводного соглашения. Андреа уже консультировался с юристом. Он уже всё спланировал.
По лицу Элены свободно потекли слёзы. Её не просто предали. Её основательно обманули. Пока она верила, что их брак ещё можно спасти, он уже планировал свой уход.
***
С момента того ужасного открытия прошло две недели. Элена жила в своего рода эмоционально подвешенном состоянии, притворяясь, что всё нормально, в то время как Андреа продолжал свою двойную жизнь со всё большей наглостью. Каждое утро он уходил на работу, каждый вечер возвращался с новыми отговорками, а она лишь механически кивала, копя в тишине боль и гнев.
Тёмное октябрьское утро, солнце робко пробивалось сквозь миланские тучи, когда на их вилле настойчиво зазвучал дверной звонок.
Элена, всё ещё в халате, с любопытством подошла к домофону. Она никого не ждала, а Андреа уже ушёл на то, что он назвал «важной встречей с иностранными инвесторами» — вероятно, очередной повод побыть с Кьярой.
— Синьора Росси, я адвокат Томмазо Бенедетти из юридической фирмы «Бенедетти и партнёры». Мне нужно поговорить с вами по очень срочному вопросу, касающемуся наследства.
Наследства? У Элены не было в живых близких родственников, и уж точно она не знала никакого адвоката Бенедетти. Возможно, это ошибка, или, что хуже, мошенничество. Но голос в домофоне звучал профессионально и серьёзно.
— Минутку, я выйду, — ответила она, наспех натягивая джемпер и джинсы.
Мужчина у двери был элегантным и представительным, лет шестидесяти, с идеально уложенными седыми волосами и в тёмно-синем костюме, кричавшем о статусе и солидности. В руке он держал коричневый кожаный портфель, и весь его вид говорил о привычке иметь дело с важными вопросами.
— Благодарю, что приняли меня без предупреждения, синьора Росси, — сказал он с деловым выражением лица. — Это деликатный вопрос, который я предпочёл сообщить лично.
Элена пригласила его в лучшую гостиную, ту, что использовали только по особым случаям. Ирония ситуации не ускользнула от неё. Она принимала незнакомого адвоката в комнате, которую с такой любовью обустраивала вместе с мужем, который теперь же её предавал.
— Синьора Джулия Сантини скончалась три недели назад, — начал адвокат, доставая документы из своего портфеля. — Ей было 85 лет, она владела многочисленной недвижимостью и очень прибыльной текстильной фабрикой. В своём завещании она назначила вас своей единственной наследницей.
Элена с недоверием смотрела на него.
— Простите, но, должно быть, это какая-то ошибка. Я не знаю никакую Джулию Сантини.
Адвокат понимающе улыбнулся и достал старую фотографию.
— Возможно, это поможет вам вспомнить.
На фото была изображена девочка лет восьми, робко улыбающаяся в камеру, она держала за руку женщину с седыми волосами и добрым лицом. Элена сразу узнала себя в детстве и как будто начала смутно припоминать, кем была эта женщина. Но всё же…
— Это фото было сделано в приюте «Санта-Мария-делла-Сперанца» в Милане, где вы жили несколько лет после смерти ваших родителей, — объяснил адвокат. — Синьора Сантини была благотворительницей этого учреждения и регулярно его навещала. Вы были её любимицей.
Воспоминания начали всплывать в памяти Элены, словно обрывки забытого сна. Бабушка Джулия, как называли её дети из приюта. Добрая женщина, которая всегда приносила сладости и маленькие подарки, читала им сказки и обладала особым даром — заставлять каждого ребёнка чувствовать себя единственным и неповторимым.
— Я помню, — прошептала Элена, на её глаза наворачивались невольные слёзы. — Она приходила каждое воскресенье. Всегда приносила мне книги со сказками.
— Именно так. Она следила за вами даже после того, как вас удочерила семья Росси. Она знала о вашем замужестве, вашей социальной работе, вашей страсти к искусству. Она считала вас дочерью, которой у неё никогда не было.
Элена почувствовала ком в горле. В то время как её брак рушился, и она ощущала себя совершенно одинокой на свете, она узнала, что её любили и помнили те, о ком она думала, что потеряла их навсегда.
— Что… что она мне оставила? — дрогнувшим голосом спросила она.
Адвокат открыл более толстую папку.
— Вилла Сантини, поместье XIX века на озере Комо, полностью отреставрированное и меблированное. Текстильная фабрика «Сеттифичо Сантини», одна из старейших и самых престижных в Италии, со штаб-квартирой в Комо и филиалами по всей Европе.
Банковские счета на общую сумму около 5 миллионов евро. И, конечно, всё движимое имущество, произведения искусства, драгоценности.
Слова звучали нереально. Элене казалось, будто она видит сон. Из обманутой и униженной жены она в один миг превратилась в наследницу многомиллионного состояния.
— Есть и личное письмо для вас, — продолжил адвокат, протягивая ей запечатанный конверт, на котором её имя было выведено элегантным, но дрожащим почерком. — И я должен сообщить вам, что наследство переходит к вам немедленно. Особых условий нет, за исключением одного. Синьора Сантини надеялась, что вы продолжите семейную традицию благотворительности, помогая другим детям, оказавшимся в трудной ситуации, как когда-то помогли вам.
Элена взяла письмо дрожащими руками. Снаружи снова начинался дождь, но впервые за последние недели ей показалось, что вот-вот выглянет солнце.
— Мне нужно… что-то подписать?
— Несколько документов, да… Но сначала прочитайте письмо. Синьора Сантини очень хотела лично донести до вас свои чувства.
Элена аккуратно вскрыла конверт. Бумага была высшего качества, а почерк, хоть и изменённый возрастом, был полон тепла.
«Моя дорогая Элена, если ты читаешь это письмо, значит, я отправилась к твоим родителям на небеса. Надеюсь, ты сможешь простить старую женщину за то, что я все эти годы держалась на расстоянии и никак не проявлялась в твоей жизни, но я хотела, чтобы ты построила эту самую жизнь свободно, не чувствуя себя обязанной передо мной. Я всегда верила, что хорошие люди заслуживают второго шанса в жизни. Надеюсь, это наследство даст тебе свободу быть счастливой. Со всей моей любовью, твоя бабушка Джулия».
Элена разрыдалась, но впервые за многие недели слёзы были от умиления и благодарности, а не от боли.
Когда она подняла взгляд на адвоката, решение было уже принято.
— Где мне подписать?
***
С момента визита адвоката Бенедетти прошла неделя, и Элена хранила тайну наследства с неведомой ей прежде решимостью. Она посетила Виллу Сантини на озере Комо — поместье, один вид которого захватывал дух, окружённое итальянскими садами с видом на величественные горы. Она встретилась с управляющим фабрики «Сеттифичо Сантини», компетентным мужчиной, который объяснил ей, что компания не только прибыльна, но и является уважаемой институцией в мире итальянской моды.
Но самое главное — у неё созрел план.
В тот вечер, пока Андреа собирался на очередной «рабочий ужин» (Элена прекрасно знала, что он направляется к Кьяре в её апартаменты в Порта-Нуова), она притворилась, что у неё болит голова, и рано ушла в спальню. На самом деле у неё была очень важная встреча.
Ровно в девять раздался звонок в дверь. Это была Маргерита, но не одна. С ней были Роберто, частный детектив, которого она знала, и Франческа, адвокат по семейному праву, к которой Элена тайно обратилась.
— Ты уверена, что хочешь это сделать? — спросила Маргерита, обнимая её в гостиной. — Ты могла бы просто уйти и начать всё заново. Теперь у тебя есть для этого средства.
Элена улыбнулась. Но в её глазах была холодная решимость, которую подруга никогда раньше не видела.
— Маргерита, семнадцать лет я жертвовала своей карьерой, чтобы поддерживать карьеру Андреа, быть его бухгалтером, имиджмейкером, правой рукой. Я отказалась от детей, потому что он говорил, что ещё рано, потом — что уже поздно. Я отказывалась от своих мечтаний, чтобы строить его. А теперь узнаю, что он уже спланировал бросить меня ради девчонки, которая годится ему в дочери. Нет, я не уйду молча.
Роберто, мужчина средних лет с видом профессионала, повидавшего всякое, открыл свой портфель на журнальном столике.
— У меня есть всё, о чём вы просили, Элена. Фотографии, записи, финансовые документы. Ваш дорогой муж не был особо осторожен.
Фотографии говорили сами за себя: Андреа и Кьяра в романтических ресторанах, они же вместе входят в её апартаменты в те выходные, которые Елена считала рабочими командировками. Но настоящим финальным ударом стали финансовые документы.
— Он открыл совместный счёт с ней, — пояснил Роберто, — и перевёл около 200 000 евро с вашего общего счёта. Технически это растрата, поскольку эти деньги принадлежали и вам тоже.
Франческа, адвокат, внимательно изучила документы.
— С такими доказательствами мы можем не только подать на развод по причине супружеской неверности, но и обвинить его в расхищении совместного имущества. И, учитывая ваше новое финансовое положение, — она лукаво улыбнулась, — я бы сказала, ему есть что терять.
Элена уже рассказала им о наследстве, взяв с них клятву молчания до подходящего момента. И теперь этот момент приближался.
— Когда ты планируешь ему всё раскрыть? — спросила Маргерита.
— Завтра вечером. Андреа организовал ужин, чтобы отпраздновать крупный контракт. Он пригласил всех коллег, нескольких важных клиентов и, конечно, Кьяра будет присутствовать в качестве его… «спутницы». — Элена с отвращением произнесла последнее слово. — Он думает публично унизить меня, представив её официально как свою новую пассию. Да, этот вечер станет самым запоминающимся в его жизни, но не так, как он ожидает.
Франческа достала из своей сумки несколько документов.
— Я подготовила все документы для развода. С имеющимися у нас доказательствами Андреа не сможет ничего оспорить. И у меня также есть постановление об аресте счетов, чтобы вернуть похищенные деньги.
— Идеально. А специальный сюрприз для Кьяры?
Роберто улыбнулся.
— С этим тоже всё готово. Мои контакты в мире моды подтвердили, что синьорина Бьянки не совсем та, за кого себя выдаёт. У неё в шкафу, несмотря на столь юный возраст, припрятано несколько скелетов, которые могут очень заинтересовать прессу.
Элена почувствовала странное ощущение силы, которого никогда не испытывала прежде. Годами она думала о себе как о жертве обстоятельств, которая вечно отстаёт от других. Теперь же впервые все козыри были в её руках.
— Мне нужно кое-что сделать до завтрашнего вечера, — сказала Элена, поднимаясь и направляясь к письменному столу в углу гостиной. Она открыла ящик и достала телефон, купленный специально для этого случая. — Мне нужно сделать один звонок.
Она набрала номер, который записала, найдя его среди бумаг Андреа. На той стороне ответил женский голос, сладкий и немного детский.
— Алло?
— Кьяра? Это Элена, жена Андреа.
С той стороны повисла ледяная тишина.
— Я… я не знаю, о чём вы.
— О, конечно, знаешь. Я просто хотела сообщить, что завтра на ужине я тоже буду присутствовать.
— Андреа не говорил мне…
Элена сохраняла милый, почти дружелюбный тон.
— Это будет незабываемый вечер. До завтра.
Она положила трубку, не дав Кьяре ничего ответить. Подруги смотрели на неё с восхищением, смешанным с лёгким страхом.
— Элена, — сказала Маргерита, — я тебя не узнаю, но, должна признаться, ты мне нравишься такой.
— Я и себе начинаю нравиться, — ответила Элена, глядя в окно на городские огни. — Слишком долго я позволяла другим решать мою судьбу. Бабушка Джулия дала мне второй шанс, и я не собираюсь его растрачивать.
***
Ресторан «Иль Джардино Сегрето» был одним из самых элегантных в Милане, с изысканно сервированными столами и панорамным видом на освещённые каналы Навильи. Андреа забронировал приватный зал на втором этаже, чтобы отпраздновать то, что считал своим триумфом — самый важный контракт в карьере и возможность официально представить Кьяру своему профессиональному кругу.
Элена прибыла ровно в восемь, одетая в чёрное платье от Armani, которое не надевала много лет, с волосами, убранными в элегантный шиньон, и с улыбкой, идеально скрывавшей её истинные намерения. Когда она вошла в зал, разговоры на мгновение стихли. Андреа, смеявшийся с несколькими коллегами, заметно побледнел при виде её.
— Элена, я не… не знал, что ты придёшь, — пробормотал он, подходя к ней, с выражением, в котором смешались удивление и страх.
— Дорогой, — ответила Элена со сладкой улыбкой, — я бы никогда не пропустила случай отпраздновать твой успех. В конце концов, мы всё ещё муж и жена.
«Всё ещё» она произнесла с особым ударением, которое не ускользнуло от чуткого слуха Андреа. Кьяра, до этого бывшая в центре внимания в своём облегающем красном платье с глубоким вырезом, теперь явно чувствовала себя неловко в углу зала.
— Конечно, — продолжила Элена, обращаясь к гостям. — Я тоже хотела бы поделиться с вами сегодня некоторыми важными новостями. Уверена, у Андреа ещё не было возможности рассказать вам всё.
Гости, человек двадцать — коллеги, клиенты и деловые партнёры, с любопытством приблизились. Андреа попытался вмешаться.
— Элена, возможно, сейчас не время…
— О, как раз самое подходящее время, — прервала она его, доставая из сумочки элегантную папку. — Видите ли, пока Андреа заключал свои важные сделки, я тоже получила потрясающие известия. Я унаследовала «Сеттифичо Сантини».
По залу пробежал удивлённый шёпот. «Сеттифичо Сантини» была легендой в итальянском текстильном мире, и все присутствующие знали о её значимости.
— Поздравляю! — воскликнул Марко Джемелли, один из ключевых клиентов Андреа. — «Сеттифичо Сантини» — одна из самых престижных компаний в отрасли. Как это произошло?
Элена просияла.
— Одна дорогая подруга нашей семьи, Джулия Сантини, оставила мне всё в своём завещании. Включая виллу на озере Комо. Это был восхитительный сюрприз.
Лицо Андреа выглядело так, словно он только что увидел призрака. Он всегда считал Элену финансово зависимой от него, и теперь узнал, что она стала одной из самых богатых женщин в итальянской текстильной промышленности.
— Но это ещё не всё, — продолжила Элена, наслаждаясь каждым мгновением испуга на лице мужа. — Я решила, что пришло время для некоторых важных перемен в моей жизни.
Она достала из папки другие документы.
— Например, я обнаружила некоторые несоответствия в наших совместных счетах. Похоже, кто-то перевёл 200 000 евро без моего согласия.
Атмосфера в зале мгновенно накалилась. Андреа попытался сохранить самообладание.
— Элена, давай обсудим это дома.
— О, я предпочитаю обсудить это здесь, перед твоими дорогими друзьями и коллегами, — парировала Элена ледяной улыбкой, — особенно учитывая, что эти деньги оказались на совместном счету, который ты открыл со своей… как мне её назвать… сотрудницей, Кьярой Бьянки.
Все взгляды обратились на Кьяру, которая побледнела как полотно. Некоторые из гостей начали перешёптываться, и Элена видела, как в глазах Андреа нарастала паника.
— И раз уж мы заговорили о прозрачности, — продолжила Элена, доставая другой конверт, — я подумала, что твоим коллегам будет интересно узнать, с кем они на самом деле имеют дело.
Она вскрыла конверт и вытащила фотографии.
— Это было сделано за последние два месяца. Андреа и Кьяра на различных… “деловых встречах”.
Фотографии переходили из рук в руки. На них были страстные поцелуи, переплетённые руки, многозначительные взгляды. Доказательства измены были ошеломляющими и публичными.
— Элена, хватит! — взорвался Андреа, его лицо побагровело. — Ты не можешь так унижать меня!
— Унижать? — Элена рассмеялась, её смех был звонким, но лишённым тепла. — Дорогой Андреа, это ты унижал меня месяцами. Ты унизил наш брак, нашу семью, уважение, которое эти господа питали к тебе. Я же просто делаю правду достоянием общественности.
Она повернулась к гостям, которые молча наблюдали за разворачивающейся драмой.
— Конечно, я понимаю, что эта ситуация может быть неловкой для всех вас. Поэтому я взяла на себя смелость организовать такси для всех, кто захочет уйти.
Как по сигналу, гости друг за другом начали извиняться и уходить. Никто не хотел оказаться втянутым в этот скандал.
Кьяра, до сих пор хранившая молчание, агрессивно направилась к Элене.
— Ты ничего не знаешь о том, что между мной и Андреа. Это настоящие чувства, не то, что ваш брак… деловой, по расчёту.
Элена посмотрела на неё со снисходительной улыбкой.
— Кьяра, милая девочка, ты действительно веришь, что Андреа тебя любит? Или ты думаешь, его интересовала экс-любовница текстильного предпринимателя без гроша за душой?
Кьяра смотрела на неё в замешательстве.
— Что ты хочешь сказать?
— Я хочу сказать, что теперь, когда я — владелица «Сеттифичо Сантини», а Андреа вскоре станет моим бывшим мужем с арестованным счётом и подпорченной репутацией, мне интересно посмотреть, как долго продлится ваша настоящая любовь.
Она повернулась к Андреа для последнего удара.
— Кстати, дорогой муж, вот документы на развод. Мой адвокат свяжется с тобой в понедельник, чтобы обсудить раздел имущества. Конечно, учитывая измену и растрату, не рассчитывай на многое.
Андреа взял документы дрожащими руками.
— Элена, мы можем поговорить?
— Нам больше не о чем говорить. Ты сделал свой выбор семнадцать лет назад, когда женился на мне, и ты его перечеркнул, когда решил мне изменить. Теперь пожинай последствия.
Элена собрала свои вещи и направилась к выходу. Перед тем как уйти, она в последний раз обернулась к паре, смотревшей на неё с выражениями шока и отчаяния.
— Ах, да, Кьяра, — сказала она со сладкой улыбкой. — Когда у Андреа больше не будет денег на тебя, помни: мир моды очень тесен, а теперь у меня в этом мире большое влияние.
***
Она вышла из ресторана с высоко поднятой головой, оставив за собой оглушительную тишину идеально исполненной мести. Снаружи прохладный миланский вечер ласково коснулся её лица, и впервые за многие месяцы она почувствовала себя свободной.
Её телефон зазвонил. Это была Маргерита.
— Ну, как всё прошло?
Элена улыбнулась, глядя на огни города, отражавшиеся в водах каналов.
— Идеально. Теперь я с чистой совестью могу начать жить своей новой жизнью.
И пока она удалялась в то будущее, которое подарила ей бабушка Джулия, она чувствовала, что, пусть и на краткий миг, справедливость восторжествовала.