— Я подаю на развод, — Лена говорила тихо, но уверенно, глядя прямо в глаза мужу.
— Да иди ты, — усмехнулся Егор, откидываясь на диване. — Только про ребёнка забудь. Он останется со мной!
— Ошибаешься. Это ты останешься ни с чем, — Лена развернулась и ушла, не оборачиваясь.
Утро началось с яркого луча, прокравшегося в щель между занавесками и разбудившего Лену.
— Леночка, вставай, любимая, — в комнату заглянул Егор, её муж.
— Доброе утро, — протянула она с улыбкой.
— Мама завтрак приготовила. Все ждут тебя, принцесса.
Это было почти сказочно: уютная квартира в Сочи, заботливый муж, приветливая свекровь. После тяжелого детства Лена только начинала верить, что бывает и так — спокойно, тепло, по-настоящему.
Она родилась в бедной семье в Верхнем Полево — посёлке под Екатеринбургом. Отец исчез ещё до её рождения, а мать быстро покатилась по наклонной. Работала уборщицей, часто меняла места, всё чаще утоляя душевную боль в дешёвом спиртном.
— Ах ты мой несчастный воробушек, — говорила бабушка, гладя Лену по спинке, собирала в тугой хвостик жидкие волосы. — Сейчас я тебе котлеток нажарю…
Бабушка умерла, когда Лене было шесть. Потом начался ад: холодный дом, пустой холодильник, вечно пьяная мать. Иногда, получив пособие, она приносила конфеты — Лена до сих пор не переносила запах карамели. Школа спасала — там кормили.
Однажды домой пришли учительница и женщина из опеки. В доме было холодно, мать «спала» под одеялом с бутылкой в руке. Лена не сопротивлялась, когда её забрали — сначала в больницу, потом в приют.
В детдоме всё было иначе: кровать с простынёй, суп с мясом, взрослые без запаха перегара. Там же она подружилась со Светкой. Вместе поступили в колледж общественного питания. После учёбы Лена работала сначала в столовой, потом в ресторане “Ривьера” на морском побережье.
— У вас новый повар? Позовите его! — Егор, владелец автосервиса, обедал в «Ривьере» дважды в неделю.
— Я, — Лена вышла из кухни. — Что-то не так?
— Наоборот. Это лучшие пельмени в моей жизни. Вы — находка для этого заведения.
Так началось. Он стал приходить чаще. Потом — прогулка по набережной, поездка в горы. Через год он признался в любви и предложил жить вместе.
Переезд к его матери, Марине Константиновне, прошёл удивительно легко. Та оказалась не змеёй, как предсказывали подруги, а спокойной, хозяйственной женщиной. Отношения с ней у Лены складывались вполне терпимо.
— Девочки, у меня муж — золото, и свекровь ничего, — рассказывала она на встречах с подругами.
— Ты слишком наивна, — качала головой Светка. — Свекровь всегда кровь сворачивает. Запомни.
Прошёл год. Лена уже обустроилась, радовалась стабильности и, когда увидела две полоски на тесте, не поверила глазам. Егор носился с ней, как с хрустальной вазой.
— Сын будет, сто процентов! У нас в роду все мужики!
— А если девочка?
— Нет, даже не обсуждается! — смеялся он, целуя её.
Марина Константиновна тоже была в восторге. Уговорили Лену уволиться: мол, здоровье важнее. Она не возражала — ей впервые было по-настоящему хорошо.
Беременность протекала нормально. В ночь, когда начались схватки, Егор растерялся, но привёз её в роддом быстро. Через несколько часов появился Артём — крепкий, розовощекий малыш.
Лена растворилась в сыне: соски, пелёнки, колыбельные. От него пахло молоком и уютом. Мир сузился до его глаз и маленьких пальчиков. Но уже через месяц она услышала от свекрови:
— Леночка, ты бы на себя в зеркало глянула. Что это за вид? Ни духами не пахнешь, ни мужем не интересуешься…
— Мне бы выспаться хоть раз, — улыбалась Лена.
— Так нельзя. Егор же мужчина! Он должен чувствовать себя нужным. А ты…
Лена заметила перемену в муже: он стал реже обнимать, задерживался после работы, выходил с друзьями каждую пятницу. Она не подозревала, а Светка уже встревожилась:
— Лен, может, у него кто-то есть?
— Не знаю… — Лена впервые позволила себе подумать об этом.
Однажды, возвращаясь с прогулки с Артёмом, она подошла к двери своей квартиры. Тихо открыла — сын крепко спал в колясочке. И вдруг услышала голоса в спальне.
— Мам, я не могу с ней больше. Ну посмотри на неё: как бабка. Ни духами, ни помадой. Только про ребёнка и твердит.
— А Артём?
— Он мой сын. Я с Кристиной буду. Она детей иметь не может, так что Артём останется со мной. Суд не отдаст ей — ни жилья, ни работы. Да и семья — неблагополучная.
Лена громко хлопнула дверью, чтобы они знали: она дома. Егор вышел с натянутой улыбкой.
— Как погуляли?
— Отлично, — она сдержала слёзы.
— Света, я в отчаянии.
— Не паникуй. У тебя будет жильё. Очередь по сиротству подошла. Дом новый, на Солнечной. Я попросила, чтоб рядом с моей квартирой дали. Скоро ключи.
Лена обняла подругу: в этом мире у неё действительно была только Света. Через неделю раздался звонок:
— Лена, это Михаил Сергеевич. Помните, вы у нас работали? Хозяин ресторана открывает детский сад. Можем предложить место для вашего сына. А вас берём обратно. Срочно.
Так Лена снова начала работать — в утренние смены. Артём ходил в сад, Лена снова ожила. Стала улыбаться, даже надела старое платье — и почувствовала себя прежней. На одной из смен в ресторан зашла Света:
— Поздравляю, ключи получили! Теперь у тебя свой дом. Настоящий.
Через месяц Лена переехала. У неё с Егором состоялся последний серьёзный разговор:
— Ты стал чужим. Мы с тобой разные.
— Ты сама виновата. Стала серая, скучная. Ни капли огня.
— Тогда всё. Я подаю на развод.
— Иди. Только сын останется со мной.
— Нет, Егор. Я ухожу и забираю Артёма с собой, а ты его забудь.
***
Суд длился меньше часа. У Лены — квартира, работа, характеристика. Артём привязан к ней. Судья даже удивился, насколько подготовленно она подошла к делу.
Егор остался с Кристиной, но счастья не нашёл. Квартира, купленная в кредит, быстро стала тяжким бременем. Кристина капризничала, требовала всё больше.
Марина Константиновна однажды пришла к Лене:
— Леночка, пожалуйста, разреши мне видеться с Артёмкой. Он мой единственный внук…
— Вы считали, что у меня плохие гены. Что я недостойна. Но он тоже мой. И тоже с «моими» генами.
Марина опустила глаза. Но Лена позволила видеться с внуком — по доброй воле.
Теперь Лена работает шеф-поваром в новом ресторане. Артём ходит в сад, мечтает о поездах и космосе. Светка рядом. Жизнь вошла в ритм.
Недавно Лена познакомилась с Алексеем — архитектор, добрый, рассудительный. Они встречаются, но Лена не торопится. Впервые в жизни она знает: быть счастливой — это её собственный выбор.