Высокая, статная, с копной темно-русых волос, Алевтина притягивала взгляды. Спокойная уверенность была во всем ее облике. Девушка с медалью окончила школу, отлично училась в университете, служила примером для подруг. Их родители так и говорили: “Бери пример с Али” или “Если Аля с вами, тогда идите!”
В выпускном классе Аля познакомилась с Максимом. Симпатичный веселый юноша пригласил ее на танец в кафе, где они отмечали чей-то день рождения, а потом попросил у музыкантов разрешения спеть “для самой красивой девушки”. И, пока пел, все смотрел и смотрел на нее своими карими с озорным прищуром глазами.
Алевтина училась в столице и с первых дней чувствовала себя здесь так, будто жила всю жизнь. Она любила бродить по городу, изучать его архитектуру, посещать выставки и музеи. Девчонки-сокурсницы больше бегали по магазинам, любили дискотеки и мечтали познакомиться с кем-то из местных. Аля не мечтала: она беззаветно любила Максима и ни на кого не обращала внимания.
На первом курсе на нее начал засматриваться Женька Тимофеев с физмата.
– Дура ты, Алька, – пыталась вразумить ее подруга Света. – У него папа – шишка какая-то. Да и Женя – интересный умный парень, такой и без отцовской поддержки далеко пойдет. Присмотрись.
А Аля не хотела присматриваться. И при первой же возможности ехала домой, чтобы встретиться с Максимом.
– Видела его в парке с девицей, – сказала мама в очередной приезд. – Низкопробная девица, смею заметить… Но ему в самый раз. По-моему, они оба были навеселе.
Аля выслушала, промолчала, а вечером пошла на свидание. И ни слова упрека.
Когда на четвертом курсе Аля проходила практику в школе, в нее влюбился взрослый мужчина. Олег Евгеньевич пришел на родительское собрание к дочке, а тут – Алевтина Андреевна… Сказала, что его дочь молодец, много читает, и посоветовала интересные книги.
После этой встречи Олег потерял покой. Приезжал к университету и издали смотрел на Алю, боясь подойти. Он уже три года жил один – после измены жены перестал доверять женщинам. И вдруг Аля: степенная, рассудительная, честная. Однажды осмелился, подошел и… сделал ей предложение. Вот так сразу.
– Вы не спешите с ответом, подумайте.
– Отчего же, отвечу сразу. Я люблю другого человека, не тратьте на меня время.
И он зауважал ее еще больше: не клюнула на дорогой автомобиль, на перспективу остаться в столице. Он мог предложить ей многое, а предложил, если вдруг понадобится помощь, обращаться к нему – и протянул визитку.
…Свадьба была шумной и многолюдной: так захотел Максим.
– Цыганская свадьба, – съязвила мама.
Потекла семейная жизнь. Аля работала в школе, ученики ее обожали. Молодой муж гордился женой, наверное, любил по-своему, но больше любил веселую беспутную жизнь и таких же беспутных женщин, компании с застольями. Даже рождение дочери ничего не изменило.
– Уходи от него! – твердили родители и подруги.
А Аля молчала.
– Ты бы хоть наорала на меня, – не выдержал однажды даже супруг.
А через неделю собрал свои вещи и ушел. Через месяц вернулся, просил прощения. Приняла. Через год опять ушел.
А потом случилась беда: Максим попал в аварию. С многочисленными переломами забрала из больницы и начала выхаживать. Никто не верил, что Максим будет ходить. Но Аля возила его к столичным врачам, боролась за его здоровье и поставила-таки на ноги. А потом… собрала вещи, свои и дочери, и купила два билета до столицы.
– Почему только теперь, мам? – недоумевала Катя.
– Я не могла бросить твоего отца в беде, – был ответ.
В столице Катя поступила в институт, Алевтина устроилась на работу в школу, жили в общежитии. В свободное время она так же, как в юности, бродила по городу, гуляла по набережной.
Однажды на прогулке к ней подошел седовласый импозантный мужчина.
– Только не спрашивай, как я тебя нашел. Просто никогда не терял из виду, – сказал Олег Евгеньевич и робко взял ее за руку.
– Почему-то я не удивлена, – улыбнулась Алевтина и легонько сжала тонкими пальцами его широкую ладонь.